韦布望远镜“上路”前最难一步完成
金磊 博雯 发自 凹非寺
非常AI 报道 | 公众号 QbitAI
就在刚刚，一代“鸽王”詹姆斯·韦布 （James Webb）太空望远镜，终于睁开了“宇宙之眼”：
完成了最后的展开动作，主镜已经拼接完整！
用NASA的话说就是，这台人类发射到太空中的最大、最复杂的望远镜已经“fully deployed”。
而随着最后一块“主镜翼”的展开，这也就意味着：
- 50多项主要部署工作，已完成；
- 178个pin，已释放；
- 20多年来的工作，已实现！
至此，这项耗资100亿美元、人类历史上最伟大的太空望远镜，已经完成了其最艰难的一步。
拼接成功的一瞬间，NASA科学家们也是欢呼雀跃：
这件事在国内也引发了热烈讨论，有网友认为韦布在完全展开之后，“可以称之为太空望远镜了”。
也有网友形象地将此比喻为“100亿美金开工大吉”。
韦布“黄金主镜”完成最后展开动作
据NASA官方介绍，这块主镜由18片六边形镜片组成，每块约重20公斤。
其口径约6.5米（哈勃约2.4米），面积可达25.4平方米。
镜片是由高纯度的金属铍制成，这样就可以做到表面几乎做到绝对光滑。
为了能够提高它对红外线的反射和保护镜片的能力，科学家们还在它的表面镀上了一层金。
（可以称得上是“黄金主镜”了。）
但这块“黄金主镜”，它可不是整块完整展开地发射上去的。
为了适应当时的阿丽亚娜5型运载火箭（Ariane 5），NASA是把主镜的左右两翼进行了“折叠”，需要在升空之后再展开。
就在前两天，“黄金主镜”的左翼已经完成了部署和展开工作。
而刚刚主镜的右翼，也以同样的原理完成了展开。
那么这是否意味着韦布现在就可以“上岗拍片”了？
不不不。
据NASA介绍，接下来韦布太空望远镜将继续飞往周期约6个月的拉格朗日L2点晕轮 （Halo） 工作轨道。
然后，需要进行为期约5个月的镜面调校、仪器调试等多项测试工作。
在完成这一系列的工作之后，它才能拍摄第一张画面。
韦布望远镜的工作任务
主镜的全部“展翅”打开，也意味这韦布望远镜执行任务的核心终于就位了。
而这个主镜，正是韦布望远镜作为“宇宙之眼”的“眼球”。
在官方的描述里，韦布望远镜发射的核心目标就是“探索宇宙的起源”：
而这一目标主要靠的就是主镜的特殊结构和材料。
首先，就像我们上文说的一样，这个主镜的镜面够大，尺寸是前辈哈勃望远镜的6倍多，是人类目前最大的太空望远镜。
更大的镜面会使望远镜的灵敏度更高，能够发现天空中更微弱的物体。
其次，主镜上有一层厚度仅头发丝直径的1/200的黄金涂层，能反射红外线。
根据宇宙大爆炸理论，遥远星系天体发出的光在抵达我们的望远镜时，会被膨胀的宇宙“拉长”，进而从可见光/紫外线转化为红外线。
而韦伯望远镜又是主要观测红外线波长的设备，因此也就能“回溯”到更早的时间。
没错，韦布望远镜最远可以观察到136亿光年之外的星系。
由于光的传播是需要时间的，因此，韦布望远镜观察到的走了136亿年的光，其实就是遥远星系在136亿年前的样子。
而这个时间已经接近宇宙大爆炸早期，能观察到不少初生宇宙的“遗迹”。
“宇宙之眼”与“宇宙之耳”
如此遥远的观察距离超越了以往的任何一架天文望远镜，也让不少网友调侃道：
好了，韦布望远镜完全部署好了，这下我们也真成“偷窥狂”了，外星人会生气的。
那么韦布望远镜真的能寻找到外星文明吗？
至少官方并没有谈及类似的“任务目标”，只是提到，希望韦布望远镜可以尽可能远地去观察那些所谓的“外星大气环境”。
也就是说，“宇宙之眼”的主要任务还是看。
真要搜索外星文明，还得看探寻宇宙雷达信号的射电望远镜。
比如说刚刚登上Nature封面的中国天眼，FAST，就能进行高分辨率微波巡视，以1Hz的分辩率诊断识别微弱的空间讯号。
在去年，这一项目就公开宣布，将开启地外文明探索。
在2022年中科院的跨年直播演讲上，武向平院士还表示：
FAST收到的信号里也很可能有外星文明信号，只是我们现在还没有时间去识别。
△图源新华社
听起来很像是人类的“宇宙之耳”。
随着这些尖端天文设备的正式部署，原本偏居一隅的地球正逐渐向更广阔的的宇宙伸出触角。
或许影视作品里的“第三类接触”，已经离我们并不遥远了。
参考链接：
[1]https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-webb-telescope-reaches-major-milestone-as-mirror-unfolds
[2]https://twitter.com/NASAWebb/status/1479880178021060609
[3]https://www.space.com/james-webb-space-telescope-fully-deployed
